Samedi 24 novembre

Jaipur

L'observatoire astronomique Jantar Mantar

Jaï Singh II conçut cet étrange ensemble de dix-sept bâtiments (yantra) trapézoïdaux ou hémisphériques entre 1728 et 1730. Sans avoir la prétention de vouloir exposer ici l'usage de chacune de ces constructions, disons qu'il s'agissait principalement de calculer la position des planètes afin d'établir des thèmes astraux et de définir les dates propices aux grands événements (mariages, déplacements...). De nos jours, le Jantar Mantar est encore utilisé par des passionnés d'astronomie.

Le City Palace

Le maharajah Bhawani Singh, ancien ambassadeur de la République indienne, et sa famille occupent encore toute une partie du palais fermée au public. Dans la première cour s'élève le Mubarak Mahal (palais de la Bienvenue), construit sous Madho Singh II (règne de 1880 à 1922) pour accueillir les hôtes de marque.

La porte du Lion, Singh Pol, protégée par deux statues d'éléphant blanc et par des gardes en turban rouge arborant de superbes moustaches. Au centre de cette nouvelle cour bordée de façades aux fines jali (écrans ajourés) se dresse le diwan-i-khas, hall des Audiences privées où le souverain recevait ses visiteurs.

Le Diwan-i-Khas (salle des audiences privées)

 
Ce bâtiment abrite deux immenses jarres en argent. Le maharajah Madho Singh II les fit façonner avant de se rendre à Londres pour le couronnement d'Edouard VII, en 1901. Il les fit remplir d'eau du Gange et charger sur son navire... Il ne pouvait songer à effectuer ses ablutions rituelles dans l'eau impure de la Tamise !

A la sortie du City Palace, nous avons droit à l'un des innombrables
charmeurs de serpents que compte la ville.