Mercredi 21 novembre
Udaipur

En 1567, l'empereur moghol Akbar met à sac pour la troisième fois la forteresse de Chittorgarh, la capitale du Mewâr. Le rânâ Udai Singh II s'enfuit alors avec son clan et se réfugie dans les ravines des Ârâvalli. Un jour qu'il chassait aux abords du lac Pichola, il fit la rencontre d'un sâdhu en méditation à qui il demande conseil pour construire sa nouvelle capitale. Le sage répondit que le lieu lui semblait parfait, dans la verdure, près d'un lac, protégé par les reliefs.
Udai fonda donc sa nouvelle capitale à cet endroit bien moins vulnérable que Chittorgarh et lui donna son nom. Udai Singh meurt en 1572 et son fils, Pratap monte sur le trône. Il défend la ville contre plusieurs attaques mogholes et doit à nouveau se réfugier dans les collines pour échapper à la mort. Il reprendra cependant la ville et la plus grande partie de son territoire, mais échouera à récupérer le berceau de sa famille, Chittorgarh. Le Mewâr ne sera jamais ainsi sous suzeraineté musulmane .
Après celles des Moghols, la ville aura à subir les attaques des Marathes. En 1818, Udaipur signe un traité avec les Britanniques qui lui apporte la paix. (Wikipedia)

Le lac Pichola

Après nos 5 heures de route depuis Ranakpur (105 km !), nous nous rendons directement au bord du lac Pichola, que domine le fameux City Palace. Nous embarquons à bord d'un des bateaux-navettes qui font la liaison entre le City Palace et l'île de Jag Mandir, en faisant un large détour pour permettre de visiter les autres curiosités situées au bord ou dans le lac. Il commence à être tard (17h30 locales), et le soleil se couche, pour notre plus grand plaisir car il illumine le City Palace.

Le City Palace, au soleil couchant

Le City Palace est le plus grand palais du Rajasthan
(les deux groupes de bâtiments de la photo en font partie)

Nous passons devant le Palais du Lac, transformé en hôtel super-luxe

Le soleil se couche sur le lac

et les couleurs deviennent magiques

Nous atteignons l'île de Jag Mandir.
Le soleil est maintenant couché, et les couleurs deviennent plus froides.

Jag Mandir

Le palace situé sur l'île de Jag Mandir a été construit par le Maharaja Karan Singh en 1620 et enrichi par le Maharaja Jagat Singh. Il aurait servi d'inspiration pour le design du Taj Mahal.

En fait, il n'y a pas grand-chose à visiter sur Jag Mandir. Le palais a lui aussi été transformé en hôtel de luxe, et seul les extérieurs sont exposés à la vue des touristes.

La nuit tombe, et le City Palace commence à s'illuminer au loin.

Il y a beaucoup de mariages à Udaipur ce soir, et nous pouvons observer de nombreux feux d'artifices depuis Jag Mandir, avant que le bateau ne nous ramène à terre.

Nous gagnons ensuite notre hôtel, où nous avons droit à l'inévitable orchestre local et la danse folklorique (version sans potiche).